Salomé Lemasson, l’audace d’une avocate française à l’expertise pénale internationale

Avocate française inscrite aux barreaux de Paris et Berlin, Salomé Lemasson a fait le choix d’un positionnement rare et exigeant : les sanctions internationales, les investigations complexes et le droit pénal des affaires à forte dimension internationale. À 37 ans, elle dirige son propre cabinet, SL Avocat, et accompagne une clientèle corporate et individuelle sur des dossiers sensibles aux côtés d’équipes juridiques internationales, avec une conviction forte : l’hyperspécialisation, la collaboration et l’intégrité sont aujourd’hui les clés d’une pratique juridique durable et performante.

Un parcours international construit sur l’exigence

Salomé Lemasson prête serment en janvier 2014, après une formation à Sciences Po Paris, qui lui donne très tôt une coloration internationale. Elle débute sa carrière en M&A, avant de bifurquer rapidement vers le pénal des affaires et les prémices de ce que l’on appelle aujourd’hui la compliance et les investigations internes.

Salomé Lemasson fait ses armes dans de grands cabinets anglosaxons à Paris – Gibson Dunn, Hogan Lovells - puis chez AL&Associés aux côtés d’Antonin Lévy – où elle intervient sur des dossiers internationaux complexes.

Mais très vite, une envie de rupture se fait sentir. Pour des raisons personnelles, elle décide de partir à l’étranger et s’installe à Berlin. Une expérience qui devient structurante.

Sans être germanophone à l’origine, l’avocate parisienne découvre une autre manière de travailler, une autre approche du droit et, surtout, les limites des grandes structures dans lesquelles elle évoluait. Après un passage chez Hogan Lovells à Berlin, puis dans un cabinet anglais pour lequel elle est chargée de développer leur présence européenne, une évidence s’impose : il est temps de créer une structure exigeante, qui lui ressemble.

En septembre 2023, elle fonde SL Avocat. Deux ans et demi plus tard, le cabinet tourne à plein régime, attire des dossiers internationaux de haut niveau et une clientèle de haut vol, confirmant la pertinence de son positionnement.

Trois expertises de niche au cœur du pénal des affaires international

La singularité de Salomé Lemasson repose sur une hyperspécialisation assumée, construite autour de trois axes forts.

Le premier concerne les sanctions internationales, un domaine devenu central depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, mais sur lequel elle avait déjà développé une expertise reconnue. Salomé Lemasson intervient notamment sur les sanctions européennes visant la Russie, la Birmanie ou encore la République démocratique du Congo. Elle assiste des personnes physiques ou morales inscrites sur des listes de sanctions et les représente dans des procédures de “delisting” devant les institutions européennes, jusque devant la Cour de justice de l’Union européenne. Elle accompagne également des entreprises confrontées à des mesures de gel des avoirs, notamment liées à des financements anciens désormais scrutés à l’aune des sanctions.

Son deuxième champ d’intervention porte sur les investigations menées par les banques multilatérales de développement telles que la Banque Mondiale. Ces institutions financent de grands projets d’infrastructures dans les pays en développement et contrôlent ensuite l’usage des fonds. En cas de soupçons de fraude, de corruption ou de collusion, les conséquences peuvent être lourdes : exclusion des marchés publics internationaux, sanctions financières, atteinte à la réputation. Salomé Lemasson intervient alors en défense des entreprises visées, et les accompagne dans toutes les étapes du dossier: investigation, négociation des sanctions encourues ou encore le monitorship.

Enfin, Maître Lemasson exerce en droit pénal des affaires international, sur des dossiers complexes impliquant plusieurs juridictions, principalement en anglais mais également en allemand ou en espagnol, nécessitant la constitution d’équipes de défense transfrontalières. Un travail d’orfèvre, où la négociation et la stratégie occupent une place centrale.

La collaboration comme moteur de performance

Plutôt que de construire une structure lourde, Salomé Lemasson a fait le choix de l’exercice individuel et de la collaboration intelligente avec ses pairs. Elle peut intervenir en soutien d’équipes existantes, apporter une expertise ciblée, renforcer des stratégies de défense… La clé : une grande capacité de travail et de résistance au stress, le tout avec le sourire.

« Être seule en exercice rassure souvent les autres cabinets. Je ne suis pas une machine concurrente, mais un appui », explique-t-elle. Une approche agile qui fonctionne : l’essentiel de ses dossiers provient de recommandations d’avocats en France, en Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis ou en Turquie.

Par ailleurs, Salomé Lemasson est très investie dans les réseaux professionnels internationaux, notamment la European Criminal Bar Association (ECBA) ou la Women in White Collar Defense Association (WWCDA), convaincue que la qualité des relations humaines est indissociable de l’excellence du travail juridique.

Des valeurs fortes et un goût affirmé pour la transmission

Au-delà de l’expertise, Salomé Lemasson revendique des valeurs claires : bienveillance, respect, honnêteté intellectuelle. Des principes forgés aussi par contraste avec certaines expériences passées, éloignées de sa vision du métier. Cela l’attriste lorsque des gens quittent la profession parce qu’ils n’ont pas découvert qu’elle pouvait être vraiment authentique. Véritablement passionnée par son métier, elle souhaite véhiculer un message optimiste : il est possible de réussir, de s’épanouir et d’exercer ce métier avec passion, mais pas à n’importe quel prix.

Elle n’hésite pas à se retirer de dossiers lorsque les méthodes ou les valeurs ne sont pas alignées avec les siennes. « On passe tellement de temps à travailler qu’il est important de s’entourer des bonnes personnes », résume-t-elle.

Très attachée à la transmission, elle enseigne dans plusieurs universités, intervient dans des masters de droit international, à la Humboldt Universität de Berlin ou à l’Université d’Aix-Marseille, et s’engage dans des actions de mentorat à Sciences Po. Le tout, pour véhiculer une parole positive.

Oser se lancer et prouver que c’est possible

Créer son cabinet à l’étranger, être une femme avocate spécialisée sur des dossiers internationaux lourds, conseiller et défendre en langue étrangère, tout en menant une vie familiale : le pari pouvait sembler risqué. Salomé Lemasson en a fait une démonstration inverse.

Son indépendance lui a permis de réduire certaines pressions inutiles, de gagner en flexibilité et de se recentrer sur l’essentiel : des dossiers stimulants et variés, des clients exigeants dignes des grandes structures et un métier exercé avec appétence.

Son parcours répond ainsi à une question que se posent de nombreux avocats : peut-on poser sa plaque et réussir ? Pour Salomé Lemasson, la réponse est oui — à condition d’oser, de se spécialiser et de ne jamais renoncer à ses convictions.